Finger Lakes, Amerika Birleşik Devletleri’nin New York eyaletinde bulunan bir şarap bölgesidir. Eyaletin kuzey tarafında yer alır; Syracuse ve Rochester şehirleri arasında batıdan doğuya doğru parmak şeklinde sıralanmış 11 adet gölden oluşur. İsmini bu coğrafi yapısından almıştır. Finger Lakes’in en ünlü şarap üreticileri, burada bulunan gölllerin etrafında toplanmışlardır. Başta Seneca Gölü olmak uzere, Cayuga, Keuka ve Canandaigua önemli şarap bölgeleridir. Bağlar, göller sayesinde dondan ve aşırı soğuk hava koşullarının etkilerinden korunur.
Şarap çeşitleri olarak Riesling, Finger Lakes’in en önemli üzüm çeşididir. Bölge zamanında Almanya ve Avusturya gibi ülkelerden göç aldığı için Riesling üzüm çeşidinin ana şarap üzümü olması şaşırtıcı değildir. Bununla birlikte, Finger Lakes konumu itibariyle Riesling üretimine oldukça uygun bir bölgedir. Karasal iklim altındadır ve bölgede bulunan göller, kış soğuklarının dondurucu etkisini azaltır. Riesling dışında Grüner Veltliner, Gewürztraminer ve Chardonnay, üretilen önemli üzüm çeşitlerindendir. Kırmızı üzüm çeşitleri bölgenin soğuk ve kuru ikliminden dolayı çok yaygın değildir.
Başta Cabernet Franc ve Blaufränkisch olmak üzere az miktarda Pinot Noir üretimi yapılır. Bununla birlikte, donmuş şekilde hasat edildikten hemen sonra preslenerek yapılan “ice wine” tatlı şarapları oldukça ünlüdür. Hatta her sene New York State Ice Wine Festivali yine bu bölgede yer alan Fairport’ta düzenlenir.
Bununla birlikte, Ithaca’da bulunan Cornell Üniversitesi, şarap üreticileriyle sık sık bir araya gelip şarap bağlarındaki toprak analizlerini üreticilerle paylaşmaktadır. Bu yüzden, şarap üretimi ve araştırmaları bakımından, Cornell Üniversitesi bölge için oldukça önemli bir avantajdır. Bölge yaz aylarında canlanmaya başlar ve Kasım ayına doğru oldukça tenhalasır. Bu yüzden kış aylarında bölgeyi ziyaret edenler, yeme içme açısından oldukça zorluk çekebilirler. Çoğu zaman şarap bağlarında sunulan peynir ve krakerlerle idare edilir, çünkü bağların çok azı kış aylarında yiyecek sunarlar. Ancak, bölgenin yakınındaki Ithaca şehri birçok alternatif sunar.
Seneca Lake
Seneca Gölü, Finger Lakes’in en ünlü ve en çok üzüm bağlarının bulunduğu bölgesidir. Gölün isminin antik roma filozoflarından olan Seneca ile bir ilgisi yoktur; ismini daha önce bölgede yaşamış ve günümüzde yaklaşık on bin kişilik bir nüfusa sahip olan yerli bir Kızılderili kabilesinden alır.
Genel olarak, şarap sezonu bölgede hasat zamanına denk gelecek şekilde Eylül başı ve ortasında başlar. Ticari olarak kısa bir zamana yayıldığı için gözlemlerime göre, bölgedeki şarap üreticileri iki gruba ayrılıyor. Birincisi, şarap üretimine önem veren üreticilerdir; bunlar biyodinamik şarap yöntemine ve yerel maya kullanımına yoğunlaşmışlardır. Diğeri ise şarapçılık konusunda daha az bilgili ve şarap bağlarını turistlerin tişört ve benzeri şeyleri de satın alabileceği marketlere benzeten üreticilerden oluşmaktadır.
Bölgenin batı tarafında bulunan en iyi üreticisi Herman J. Wiemer’dir. Şarapları doğal maya kullanarak yapar. Ayrıca biyodinamik şarap üretimini oldukça geliştirmiştir ve Terroir kavramına en uygun şarapları yapmak için büyük çaba sarf etmektedir. Herman J. Wiemer şaraplarının arasında en iyileri biyodinamik kullanılarak üretilen HJW Riesling Bio başta olmak üzere, HJW Flower Day Riesling (tadım yaptığımız sırada yaklaşık %70 biyodinamik teknikleriyle üretiliyordu ve yakında tamamen biyodinamik olarak çıkartmayı planlıyorlardı) dry Riesling, semi-dry Riesling Joseph Riesling ve kendi karakterine uygun oldukça hafif olan Grüner Veltliner şarapları oldukça iyi üretilmiş şaraplar arasındadır. Bunların dışında oldukça lezzetli hafif gövdeli Cabernet Franc ve yüksek tanenli, orta gövdeli Blaufrankish şarapları da üretilir.
Diğer iyi üreticiler arasında bio-intensive şaraplarıyla öne çıkan Silver Thread Vineyard bulunur. Silver Thread’in, başta Riesling olmak üzere Gewürztraminer şarapları oldukça lezzetlidir. Ayrıca bağın göle karşı kurulmuş konumu görülmeye değerdir.
Cayuga Lake
Cayuga Gölü, Seneca Gölü’nün hemen solunda konumlanır ve Finger Lakes bölgesinde Seneca Gölü’nden sonraki en büyük göldür. Adını, yine başka bir Kızılderili kabilesi olan Cayuga’lılardan alır. Bu bölgede önemli üreticiler arasında Buttonwood, Six Eighty, Heart and Hands Vineyard ve Sheldrake Point bulunmaktadır.
Sixty Eight genel olarak diğer üreticilerden farklı bir yaklaşım benimser. Geleneksel şarap üretiminde kullanılan büyük kumtaşı, beton ve “clayver” olarak bilinen seramik amforaları kullanarak çeşitli türlerde şaraplar üretir. Üretim tarzı Finger Lakes’teki diğer üreticilerden farklı olsa da, tadım deneyimlerimde üzümlerinin konsantrasyonunun düşük olduğunu fark ettim. Yine de konum olarak oldukça güzel bir manzaraya sahip bir tadım yeri vardır.
Keuka Lake
Keuka Gölü, ünlü Dr. Konstantin Frank ile özdeşleşmiştir. Bu Ukrayna kökenli göçmen, Amerika macerasına ilk adımını New York City’de bulaşıkçı olarak atarak başlamıştır. Daha sonra, daha sakin bir yerde üç çocuğunu büyütebileceği Keuka bölgesine taşınmıştır. Odessa Üniversitesi’nden üzüm yetiştiriciliği üzerine doktorasına sahip olan Dr. Frank’ın tezi, soğuk bölgelerde üzüm yetiştiriciliği üzerinedir.
Dr. Frank, ilk olarak bölgedeki şarap üreticisi Charles Fournier ile anlaşarak işe başlamış, ardından kendi bağını kurarak Finger Lakes’in en büyük ve en önemli üreticilerinden biri haline gelmiştir.
Yine bölgedeki Ravines Wine Cellars, oldukça lezzetli Riesling üreten üreticiler arasındadır.