Hermitage, Kuzey Rhone Vadisi içinde bulunan önemli bir şarap bölgesidir. Crozes-Hermitage adı verilen bölge ile birlikte, bölgenin güneydoğusunda yer almaktadır. Hermitage, dünyanın en saygın şarap bölgelerinden biri olarak kabul edilir. Bölge, şarap sınıflandırmasını 1937 yılında kazanmıştır. Kırmızı şaraplarda Syrah üzümü kullanılırken, beyaz şaraplar için Marsanne ve Roussanne üzümleri tercih edilir. Ayrıca, beyaz üzümler %15 oranında Syrah ile karıştırılabilir, ancak genellikle üreticiler tarafından tercih edilmez. En iyi kırmızı şaraplar 40 yıla kadar, beyaz şaraplar ise 25 yıla kadar olgunlaştırılabilir.
Kırmızı şarapların karakteri genellikle zengin, güçlü, tam gövdeli ve yüksek tanenli olarak tanımlanır. Ayrıca, baharatlı, karabiberli ve olgun orman meyve aromaları içerirler. Beyaz şaraplar ise tam gövdeli, mineralli, şeftali ve ot notalarına sahiptirler. Bölge şarapları oksidasyona oldukça dayanıklıdır. En iyi üreticiler arasında Chapoutier (La Pavillon), J.L Chave, Bernard Faurie (La Meal), Paul Jaboulet-Aine (La Chapelle) ve Marc Sorrel (La Greal) bulunmaktadır.
Tarihsel olarak bölgedeki ilk üzüm ekimi M.Ö. 500 yılında Helenler tarafından yapılmıştır. 1200’lerde ise Papa Innocent III, Catharism’i Languedoc’ta, yani şu anda Fransa’nın güneyinde bulunan bir bölgede ortadan kaldırmak için bir Haçlı seferi başlatmıştır. Buna tarihte Albigeois Haçlı Seferi veya Cathar Haçlı Seferi adı verilir. Burada yaralanan askerlerden biri olan Gaspard de Stérimberg, bu bölgedeki bir tepeye çekilmiş ve bir manastır inşa etmiştir. Bu tepe, Hermitage şarabının üretildiği yerdir. Günümüzde bu manastırın yerine modern bir örneği bulunan St-Christopher Şapeli, La Chapelle kırmızılarını ve Chevalier de Sterimberg beyazlarını üreten Jaboulet ailesine aittir.
Ayrıca şaraplara ilgisi olan Amerika Birleşik Devletleri başkanı Thomas Jefferson, bölgeyi ziyaret etmiş ve buranın şaraplarının Fransa’nın en güzel şarapları olduğunu söylemiştir. Yaklaşık 550 şişe şarap satın aldığı söylenir. 19. yüzyılın ortasında Hermitage şarapları büyük bir üne kavuşmuştur. Aristokrasinin ve monarsilerin en çok tercih ettiği şarap olmuştur. Ancak filoksera salgını ve ardından yaşanan iki dünya savaşı, Avrupa’daki diğer tüm üzüm bağlarında olduğu gibi Hermitage bölgesini de etkilemiştir. 1970’lerden sonra bölge tekrar popülerlik kazanmıştır.
Hermitage bağları
Kırmızı şaraplar genellikle Syrah üzümlerinden yapılırken, beyaz şaraplar çoğunlukla Marsanne üzümlerinden üretilir. Ayrıca bölgede Marsanne ve Roussanne üzümlerini harmanlayarak yapılan şaraplar da bulunsa da, Roussanne şarapları oksidasyona karşı oldukça hassas olduğu için üreticilerin çoğu bu riski almak istemez. Bu nedenle bölge beyaz şaraplarının %90’ı Marsanne üzümlerinden üretilir. Geleneksel olarak, Hermitage şarapları bu bağlardan gelen üzümlerin harmanlanmasıyla yapılır. Ancak günümüzde, geleneksel yaklaşımın yanı sıra tek bir bağdan veya sadece yaşlı asmaların üzümlerinden de şaraplar üretilmektedir. Bölgenin en önemli bağları Les Bessards, Les Beaumes, Les Diognières, L’Hermite, Le Meal, Peleat, Les Rocoules ve Les Greffieux’dur. Bölgede sulama normalde yasaktır, ancak 2022 yılında çıkan bir yasa gereği, zorlu hava koşullarında sulama yapılmasına izin verilmiştir.
Les Bessards, bölgenin en büyük bağlarından biridir ve Rhone Nehri’ne yakın bir konumda yer alır. Granit tabanlı ve mucurlu bir toprak yapısına sahiptir. Buradan gelen şaraplar oldukça zengin ve yoğundur. Chapoutier’in ünlü Le Pavillon şarapları, Chave’ın Hermitage Cuvée Cathelin’i ve Jaboulet’in La Chapelle şarapları bu bağdan gelmektedir.
Les Diognieres, bölgenin güneydoğusunda bulunur ve killi bir toprak yapısına sahiptir. Bu bağdan gelen şaraplar yüksek tanenli, tütünsü, orman meyveli ve yüksek asitli karakteristiklere sahiptir.
L’Hermite neredeyse tamamen Gerard Chave’e aittir. Le Meal ile Les Bessard’ın üzerinde yer alır. Bu bağın toprak yapısı oldukça yüksek demir içeriğine sahiptir, bu nedenle buradan üretilen şaraplar güçlü, zarif ve yüksek tanenli olur.
Le Meal, Les Greffiieux’un hemen üzerinde yer alır ve kireçli bir toprak yapısına sahiptir. Oldukça dik bir yamaçta bulunur ve bölgenin en güzel Syrah şarapları bu bağdan gelir.
Les Rocoules bağı, kumlu, kireçli ve taşlı bir toprak yapısına sahiptir ve Chave’ın beyaz şaraplarının önemli bir kısmı buradan gelir.
Peleat oldukça küçük bir bağdır ve Hermitage’in merkezinde yer alır. Toprak rengi kahverengidir ve kumlu ve taşlı bir yapıya sahiptir. Burada genellikle yüksek asitli beyaz üzümler yetiştirilir.
Les Beaumes, Peleat’ın hemen batısında yer alır ve Hermitage’in tam merkezine denk gelir. Granit tabanlı, kumlu ve kireçli bir toprak yapısına sahiptir.
Les Greffieux, bölgenin batı tarafına yakın alçak yamaçlarında bulunur. Toprak yapısında yüksek demir, kireç ve kum içeriği vardır.
Günümüzde dünya genelinde Syrah veya Marsanne üzümlerinden üretilen birçok şarap çeşidi bulunmaktadır. Ancak Hermitage, bu bölgeler arasında hala rakipsiz olarak birinci sırada yer almaktadır.